Frivården är den del av Kriminalvården som ansvarar för påföljder i frihet. En stor del av frivårdens arbete handlar om övervakning. Frivården övervakar både de klienter som blir villkorligt frigivna från fängelse och de som döms till skyddstillsyn, också när den kombineras med föreskrift om samhällstjänst eller kontraktsvård.
Frivården ansvarar också för intensivövervakning med elektronisk kontroll (fotboja), utför personutredningar i brottmål och yttranden om personer som står under övervakning samt doms befordran. (Doms befordran innebär att göra placeringsunderlag för de personer som dömts till fängelse och är på fri fot.)
Stöd och kontroll
Övervakning innebär stöd och kontroll. Alla klienter i frivården som står under övervakning tilldelas en handläggande tjänsteman (frivårdsinspektör). Målet är att så många klienter som möjligt även ska få stöd av en lekmannaövervakare. Om det inte är möjligt att ha en lekmannaövervakare får den handläggande tjänstemannen även rollen som övervakare, så kallad tjänstemannaövervakare.
Motivations- och påverkansarbete
Inom ramen för övervakningen genomför frivården motivations- och påverkansarbete. Många klienter som står under övervakning genomgår något av Kriminalvårdens behandlingsprogram. Målet är att se till att klienten inte återfaller i brott och att underlätta för honom eller henne att komma tillbaka till ett normalt liv i samhället efter avtjänad påföljd/straff.
Samverkan i samhället
Huvudregeln är att kriminalvårdens klienter som är i behov av boende, arbete eller vård ska söka och erbjudas hjälp via samhällets ordinarie resurser, precis såsom alla andra medborgare. En viktig uppgift för frivården är därför att ge klienter råd och stöd i kontakter med andra myndigheter och vårdgivare. I arbetet med klienterna samarbetar frivården med socialtjänst, beroendevård, psykiatri, arbetsförmedling, skola, domstolar, polis och frivilligorganisationer till exempel.
Verkställighetsplanering
För varje klient som kommer till Kriminalvården görs en planering av verkställigheten, alltså vad som ska ingå i avtjänandet av straffet/påföljden. Verkställighetsplanen görs som ett samarbete mellan häkte, anstalt och frivård och klienten ska vara delaktig i så stor utsträckning som möjligt. Frivården är ansvarig för att samordna verkställighetsplaneringen för alla fängelsedömda. Det innebär att frivården redan från början av fängelsestraffet ska finnas med i planeringen av verkställigheten och föreberedelserna inför utslussningen från anstalten.
Personal
De som arbetar i frivården kallas frivårdsinspektörer och är ofta socionomer, beteendevetare eller jurister. Kriminalvården har cirka 900 tillsvidareanställda frivårdsinspektörer. År 2008 gjorde frivården 28 565 personutredningar, 4 947 yttranden och övervakade 13 953 klienter.