Utbildningsnivån bland intagna varierar kraftigt, från ingen fullföljd utbildning alls till högskolenivå. En stor, nordisk undersökning som publicerades 2008 visar dock att ungefär hälften av de intagna i svenska fängelser hade mycket kort eller ingen utbildning - cirka 10 procent hade inte fullföljt någon utbildning alls och knappt 40 procent hade grundskola som högsta fullföljda utbildning.
Omkring 30 procent av de intagna deltog någon gång under 2010 i någon form av klientutbildning. I utbudet av formell vuxenutbildning ingick cirka 130 olika kurser. Under 2010 delades 2 036 betyg ut fördelat på 1 159 intagna, vilket är mer än en fördubbling jämfört med 2007. (2007 var det 938 betyg fördelat på 598 intagna). Av dem som tog betyg, tog en studerande i genomsnitt 1,75 betyg.
Klientutbildningen omfattar olika slags utbildning, dels allmän (teoretisk) utbildning i form av formell vuxenutbildning, dels yrkesutbildning. I den allmänna utbildningen inryms Svenska för invandrare (Sfi), vuxenutbildning på grundläggande och gymnasial nivå samt läs- och skrivträning. Yrkesutbildning ges framför allt i samverkan med Arbetsförmedlingen som finansierar sådan i syfte att förse arbetsmarknaden med arbetskraft. Exempel: plåt- och svetsutbildning, fastighetsteknisk och industriteknisk utbildning, olika byggutbildningar.
Även Kriminalvården finansierar viss yrkesutbildning, till exempel truckutbildning och plattsättarutbildning.
Högskoleutbildning förekommer i mån av resurser. De som har kortast utbildning prioriteras till studier. Studier på högskolenivå sker på distans mot berörd högskola/universitet och kräver vanligen särskilda arrangemang från både Kriminalvård och lärosäte eftersom intagna inte har fri tillgång till Internet.
Andra utbildningar kan förekomma och ges vanligen i Kriminalvårdens regi, av personal på anstalten. Föräldrautbildning är exempel på det. Den ges i studiecirkelform och handlar om vad det innebär att ha barn och att vara förälder.