Enkelt kan man säga att ett brott är något man gör som är straffbart enligt lag. Vilka saker som ska vara straffbara och vilka straff vi ska ha i vårt samhälle beslutas av riksdagen.

Ingen människa kan straffas för något som inte var straffbar när den gjordes. Varje år anmäls ca 1,4 miljoner brott i Sverige till polis, tull eller åklagare.

Brottsutvecklingen

Det totala antalet polisanmälda brott har ökat kraftigt sedan 1950, då vi började föra rättsstatistik i Sverige. Att brottsligheten har ökat betyder däremot inte självklart att den faktiska brottsligheten (brott som polisen inte får reda på) har ökat. Det kan vara så att vi anmäler fler brott idag än förr.

Det finns olika saker som kan göra att antalet polisanmälda brott har ökat. Några av anledningarna kan vara att vi har fått det bättre i Sverige, att vi har fler saker som andra människor också vill ha och att vi är mer anonyma (okända) för varandra. Ibland kanske vi inte ens känner våra grannar eller personer som bor på samma gata. Det här skapar tillsammans möjligheter till brott och har också lett till att vi polisanmäler fler brott idag.

Orsaker till brott

När man försöker förklara kriminalitet i Sverige under 1800-talet och början av 1900-talet pratar man ofta om nödbrottslighet dvs. en brottslighet som var en direkt följd av de svåra sociala förhållanden som rådde i den tidens samhälle. De saker människor tog gjorde de för att rent fysiskt överleva. Man stal mat, ved, kläder och verktyg. I och med att ekonomin blev bättre och det infördes sociala reformer under första hälften av 1900-talet minskade den här brottsligheten kraftigt.

Från 1950-talet och framåt hände mycket kraftiga ökningar i brottsligheten. Detta var i ett samhälle där brottsligheten inte längre kunde vara en anledning för att överleva. Brottsforskarna pratade nu om den nya tidens kriminalitet – välfärdskriminalitet och överflödskriminalitet. Man stjäl inte för att man måste överleva utan för att det är saker som man vill ha.