Fängelse är samhällets sätt att straffa den som begår ett allvarligt brott. Den som dömts till fängelse förlorar sin frihet under en tid. Ett fängelsestraff kan vara från 14 dagar till livstid.

Frivården ansvarar för klienter som är villkorligt frigivna, har skyddstillsyn, samhällstjänst eller övervakas med hjälp av fotboja. Frivården lämnar även yttrande till domstol när det gäller brottmål, så kallad personutredning. Merparten av de som döms till ett kriminalvårdsstraff finns i frivården.

Den som misstänks för ett allvarligt brott kan häktas av domstolen i väntan på att brottet utreds. Den häktade betraktas som oskyldig fram till fällande dom.